Le projet Kuiper est sur le point d'envoyer son premier ensemble complet de satellites dans l'espace, marquant ainsi une étape importante de sa mission de fournir un accès à l’Internet rapide et fiable aux clients et communautés du monde entier. La mission, nommée « KA-01 » pour Kuiper Atlas 1, sera lancée à bord d'une fusée Atlas V de la United Launch Alliance (ULA) à partir de la base de lancement de Cap Canaveral, en Floride, et déploiera 27 satellites à une altitude de 450 kilomètres (280 miles) au-dessus de la Terre. Le lancement est actuellement prévu au plus tôt le mercredi 9 avril à 12 h HAE.
La page de mission « Kuiper 1 » de ULA fournira des mises à jour sur le lancement ainsi qu'une diffusion en direct du lancement, qui débutera environ 20 minutes avant le décollage.
Début d'un déploiement à grande échelle
Le projet Kuiper fournira des services d’Internet haute vitesse à faible latence à pratiquement n'importe quel endroit de la planète. Nous prévoyons de commencer à fournir du service aux clients dans le courant de l'année. Notre système de satellites de première génération comprendra plus de 3 200 satellites avancés en orbite terrestre basse, et nous avons obtenu plus de 80 lancements pour déployer cette constellation initiale, chacun ajoutant des dizaines de satellites au réseau. La mission KA-01 n'est que la première étape de ce processus.
« Nous avons conçu certains des satellites de communication les plus avancés jamais construits, et chaque lancement est l'occasion d'ajouter plus de capacité et de couverture à notre réseau », a déclaré Rajeev Badyal, vice-président du projet Kuiper. « Nous avons effectué de nombreux essais au sol pour préparer cette première mission, mais il y a des choses que l'on ne peut apprendre qu'en vol. Ce sera la première fois que nous ferons voler notre conception finale de satellite et la première fois que nous déploierons autant de satellites en même temps. Quelle que soit l’issue de la mission, ce n'est que le début de notre voyage, et nous avons tous les éléments en place pour apprendre et nous adapter au fur et à mesure de nos lancements des prochaines années. »
Les satellites qui volent à l’occasion de KA-01 représentent une amélioration significative par rapport aux deux satellites prototypes que nous avons testés avec succès lors de notre mission Protoflight en octobre 2023. Nous avons amélioré les performances de chaque système et sous-système à bord, y compris les antennes à réseau phasé, les processeurs, les panneaux solaires, les systèmes de propulsion, et les liaisons optiques intersatellites. En outre, les satellites sont recouverts d'un film diélectrique unique à Kuiper, qui diffuse la lumière solaire réfléchie afin de les rendre moins visibles pour les astronomes au sol.
La charge utile du satellite du projet Kuiper sera la plus lourde que la fusée Atlas V de ULA ait jamais transportée. Pour y faire face, ULA fera voler Atlas V dans sa configuration la plus puissante. La fusée comprendra cinq propulseurs à poudre en plus de son propulseur principal, ainsi qu'une coiffe de charge utile (qui contient les satellites) de 23,5 mètres (77 pieds) de haut et de 5 mètres (16,4 pieds) de large.
Au cours des prochaines années, les équipes de Kuiper et de ULA procéderont à sept autres lancements d'Atlas V et à 38 lancements de Vulcan Centaur, la fusée plus grande de ULA. Plus de 30 lancements supplémentaires sont prévus chez nos autres fournisseurs de lancement : Arianespace, Blue Origin et SpaceX.
Suivi des progrès de la mission
Le lancement n'est que la première étape de la mission KA-01, d'une durée de plusieurs mois. ULA gérera la séquence de lancement et de déploiement depuis son centre d'opérations spatiales avancées, situé à la base de lancement de Cap Canaveral. Une fois que tous les satellites se seront séparés de la fusée, l'équipe Kuiper prendra en charge la gestion de la constellation depuis notre centre d'opérations de mission 24 h/7 j à Redmond, Washington.
Notre objectif initial pour la mission KA-01 est de déployer tous les satellites en orbite en toute sécurité, afin de leur permettre de manœuvrer de manière indépendante et de communiquer avec notre équipe au sol. Pour ce faire, une fois que les satellites se seront séparés avec succès de la fusée, ils entameront une série d'étapes, pour la plupart automatisées, afin d'activer les systèmes embarqués. Ils utiliseront leurs systèmes de propulsion électrique pour s'élever progressivement jusqu'à leur orbite assignée de 630 km (392 miles). Les satellites se déplaceront à une vitesse de plus de 27 359 km par heure (17 000 miles par heure) en orbite, et feront le tour de la planète environ toutes les 90 minutes.
Pendant que les satellites terminent le processus d’élévation en orbite, nous nous tournerons vers l'objectif ultime de notre mission : fournir une connectivité de réseau de bout en bout. Il s'agit d'envoyer des données depuis l'Internet, à travers notre infrastructure au sol, jusqu'aux satellites et aux antennes des terminaux des clients, puis de répéter le voyage dans l'autre sens.
Prochaines étapes pour le projet Kuiper
Après KA-01, nous continuerons d'augmenter nos taux de production, de traitement et de déploiement alors que nous nous préparons à commencer à fournir du service aux clients. Nous avons déjà commencé à expédier et à traiter des satellites pour notre prochaine mission : KA-02 utilisera également une fusée Atlas V de ULA et sera lancée depuis la base de lancement de Cap Canaveral.
Si vous souhaitez rejoindre l'équipe Kuiper et soutenir notre mission qui consiste à apporter un haut débit rapide et fiable aux clients et aux communautés du monde entier, consultez nos offres d'emploi.
