Les Fermes AquaVerti, un petit groupe de jeunes fermiers urbains, passionnés par l’agriculture verticale, a remporté la bourse d'affaires prix d'Amazon Web Services (AWS) dans le cadre de l’émission Dans l'œil du dragon.
Au début du printemps, Réjean Bourgault, directeur national d'AWS Canada, a surpris les entrepreneurs de la 13e saison de la populaire émission de Radio-Canada en annonçant l'octroi d’une bourse d’une valeur de 100 000 dollars. C'était la première fois qu'un investissement qui n'impliquait pas un dragon ou une prise de participation dans leur entreprise était présenté aux entrepreneurs de l'émission. AWS a évalué les entreprises de la saison 13 sur la base de plusieurs critères, notamment la façon dont les entrepreneurs utilisent la technologie aujourd'hui et la manière dont AWS pourrait les aider à améliorer leur efficacité afin d'accélérer leurs activités.
Le 12 juin, M. Bourgault a rejoint des entrepreneurs de la saison 13 pour remettre la bourse à AquaVerti, une ferme hydroponique verticale basée au Québec et pratiquant l'agriculture en milieu contrôlé.
« La mission d'AquaVerti, qui consiste à utiliser la technologie pour transformer durablement l'industrie agricole, correspond exactement à celle de certaines des autres jeunes entreprises qu'AWS aide à réussir », a déclaré M. Bourgault. « AquaVerti aura désormais accès à plus de 240 services AWS. La bourse s'accompagne d'un mentorat, donc nos experts les soutiendront tout au long de leur croissance et veilleront à ce qu'ils utilisent le bon outil pour réaliser leurs tâches. »
Bourgault a également surpris SilkNSoak, une entreprise de produits végétaliens pour la douche et la maison par les sœurs Mélanie et Kimberly Castaneda, et OneTrip, une plateforme de vente en ligne pour les épiceries indépendantes fondée par les frères Walid et Djalil Baba-Moussa, avec des bourses additionnelles, chacune d'une valeur de 20 000 $ en crédits et en mentorat.
« Le choix d'un gagnant pour la bourse AWS a été une décision difficile », a déclaré M. Bourgault. « Au final, il s'agissait de savoir comment ces entreprises utilisent la technologie aujourd'hui et comment les technologies AWS, telles que l’informatique dématérialisé, l'intelligence artificielle (IA) et l'IA générative, peuvent les aider à innover et à se développer plus rapidement. »
De pousses à jeunes entreprises
En novembre 2017, les fondateurs d'AquaVerti, Georges Aczam et Stephen Moss, ont commencé à cultiver de la laitue frisée dans un petit sous-sol d'un duplex de Montréal.
« L'objectif était de construire un modèle fonctionnel de ferme verticale capable de produire 24 têtes de laitue frisée par jour, dans le plus petit espace de culture possible », se souvient M. Aczam, dont les produits sont exempts de pesticides, d'insecticides et d'engrais. « L'espace était d'environ 1,5 mètre carré. Le résultat a dépassé nos attentes. À partir de cette ferme en sous-sol, nous avons commencé à approvisionner un épicier local indépendant en laitue frisée. »
En l'espace de quelques semaines, ce même épicier a passé une commande permanente à M. Aczam et M. Moss pour toute la laitue qu'ils pouvaient produire. Tout l’inventaire a été vendu dans les heures qui ont suivi la livraison. Les clients aimaient tellement la laitue d'AquaVerti qu'ils la demandaient directement lorsqu'elle était en rupture de stock dans le commerce.
AquaVerti a maintenant l'intention d’accroître ses activités en utilisant AWS pour permettre à ses différentes sources de données de communiquer entre elles. Elle utilisera également la subvention pour explorer comment l'intelligence artificielle et l'apprentissage automatique d'AWS permettront d'obtenir des informations tout au long des cycles de croissance des plantes et de définir les conditions de croissance idéales pour leurs produits - en testant les solutions nutritives en fonction de chaque ingrédient, de la température et de l'éclairage.
« La bourse AWS nous permettra d'exploiter des données de précision et nous aidera à réduire la consommation d'énergie et à optimiser les opérations, ce qui est également essentiel pour notre entreprise », explique M. Aczam. « Et comme tout est fabriqué de manière artisanale ici à AquaVerti, la bourse AWS est un véritable coup de pouce pour nous. »
Les deux finalistes sont également impatients de bénéficier de leur bourse de 20 000 dollars.
« Nous sommes très enthousiastes », déclare Kimberly Castaneda, de SilkNSoak. « Fournir des réponses rapides et personnalisées aux questions des clients est une priorité absolue. Je sais que nous pouvons y parvenir en tirant parti de la technologie AWS. Nous souhaitons adopter des services d'intelligence artificielle générative, tels qu'Amazon Q, afin d'optimiser notre service à la clientèle. Nous sommes convaincus que cela nous permettra de gérer efficacement toutes les demandes, renforçant ainsi la satisfaction et la fidélité des clients à l'égard de notre produit unique. »
Pour sa part, Djalil Baba-Moussa de OneTrip affirme que la bourse AWS aidera l'entreprise à se développer, à conquérir de nouveaux marchés et à automatiser des processus spécifiques. « Nous commençons à voir comment l'intelligence artificielle (IA) et l'IA générative aident les gens à travailler mieux et plus vite. Pour OneTrip, ces technologies nous aideront à alimenter les inventaires de produits de nos clients avec la reconnaissance d'images et à générer les descriptions de produits spécialisés à la vitesse avec les services d'IA générative d'AWS. »
« Notre vision a toujours été de permettre à des personnes de tous horizons d'accéder à la technologie », poursuit M. Bourgault. « Nous travaillons très étroitement avec des entreprises québécoises pour les aider à prospérer et découvrir des technologies innovantes depuis que nous avons lancé nos centres de données à Montréal en 2016. Au travers ces jeunes et petites entreprises, nous contribuons à offrir une plus grande valeur sociétale au pays et à favoriser l'innovation chez nous », ajoute M. Bourgault.
L'émission de Radio-Canada est maintenant disponible sur demande sur ICI TOU.TV. Pour en savoir plus et voir les récapitulatifs des épisodes, cliquez ici.
Pour voir l'annonce de la remise de la bourse, cliquez ici.
